Wat is de beste briefaanhef als je niet weet of de geadresseerde een man of een vrouw is?

Als het geslacht van de geadresseerde onbekend (en niet te achterhalen) is, is het van oudsher het gebruikelijkst om in de aanhef boven een brief of e-mail zowel heer als mevrouw te vermelden.

Een aanhef waarbij het geslacht onbekend is, kan op verschillende manieren geformuleerd worden:

Geachte heer/mevrouw Janssen,
Geachte heer of mevrouw Janssen,
Geachte heer, mevrouw Janssen,
Beste mijnheer/mevrouw Janssen,
Beste mijnheer of mevrouw Janssen,
Beste mijnheer, mevrouw Janssen,
Beste meneer/mevrouw Janssen,
Beste meneer of mevrouw Janssen,
Beste meneer, mevrouw Janssen,

Het is het gebruikelijkst om heer/mijnheer/meneer voorop te zetten (dat is de ‘conventie’), zonder dat daar verder een inhoudelijke reden voor is. Mevrouw kan net zo goed vooropstaan, maar dan past heer niet zo goed in de aanhef. Geachte mevrouw/heer Jansen is ongebruikelijk, omdat Geachte heer bijna een ‘versteende vorm’ is die je niet uit elkaar kunt trekken. Op Geachte mevrouw en mijnheer Jansen en Beste mevrouw/meneer Jansen is echter niets aan te merken.

De varianten met Beste ... zijn informeler dan de varianten met Geachte ... Ook hier hangt het ervan af hoe je als afzender wilt overkomen. Wil je vooral afstandelijk-beleefd en correct zijn, dan past Geachte goed. Wil je vooral uitstralen dat je contact zoekt met de lezer en zelf ook benaderbaar bent, dan is Beste geschikt.