Wat is goed: burgemeester of burgermeester?

In de Middeleeuwen was een borchmeester een soort wijkhoofd. Ook de vormen borghmeester, burchmeester en borgermeyster kwamen voor. Die eerste woorden zijn samenstellingen met borg. Borg is een variant van burg (‘stad’, ‘wijk’). Dat woord zit ook in het huidige burgemeester. In de loop van de tijd kwam er in burchmeester in de uitspraak een e na burg, die later ook in de geschreven vorm terechtkwam.

De associatie met burgers, zoals in borgermeyster, is natuurlijk helemaal niet gek. Denk ook aan burgervader en burgermoeder, bekende bijnamen voor burgemeesters. Maar in het Nederlands is de vorm met burg- nu eenmaal de standaard geworden. In het Duits werd juist de vorm met burger dat: Bürgermeister. Maar in bijvoorbeeld het Deens en het Zweeds (ook Germaanse talen) gebruikt men weer borg en niet borger: borgmester, borgmästare.