Wat is goed: op steenworp afstand of op een steenworp afstand?

Op een steenworp afstand betekent ‘heel dichtbij’. Het is al een oude uitdrukking. Letterlijk is een steenworp de afstand die een steen aflegt als je ermee gooit. In figuurlijke zin gaat het om iets wat niet ver weg is.

Ook op steenworp afstand (zonder een) komt inmiddels geregeld voor, al is de variant mét een vooralsnog een stuk gebruikelijker.

Een paar voorbeelden:

• Wij woonden vroeger op (een) steenworp afstand van onze school.
• Zeist ligt op (een) steenworp afstand van Utrecht.

Lidwoord kan verdwijnen

Van oorsprong wordt in de uitdrukking dus het lidwoord een gebruikt. Maar als een vaste combinatie van voorzetsel, lidwoord en zelfstandig naamwoord vaak voorkomt, kan het lidwoord eruit verdwijnen. Dat is ook gebeurd bij andere uitdrukkingen met op (een) afstand, en bijvoorbeeld ook bij op (een) rij en op (een) grote/kleine schaal:

• Dit vliegtuigje kun je op afstand besturen.
• Wij bevonden ons op veilige afstand van de ontploffing.
• Op gepaste afstand keek de jongen toe.
• Het was de vijfde overwinning op rij voor het sterrenteam.
• Afgelopen vrijdag werd er in het hele land op grote schaal gestaakt.