Wat is juist: duizende vuurpijlen of duizenden vuurpijlen?

Het telwoord duizend is hier zelfstandig gebruikt. Daar komt dan -en achter als je bedoelt: niet één duizend, maar meerdere duizenden – net als bij ‘gewone’ zelfstandige naamwoorden, zoals wagonladingen vuurpijlen en bergen vuurpijlen. Vandaar: duizenden vuurpijlen.

Niet goed: duizende, honderde, tientalle

De vorm duizende zou alleen mogelijk zijn als duizend een bijvoeglijk naamwoord was, net als enorm en zwaar. En dat is het niet: duizend is een telwoord, net als bijvoorbeeld honderd en honderdduizend (honderd vuurpijlen, duizend vuurpijlen). Wel kun je telwoorden soms zelfstandig gebruiken, bijvoorbeeld: een dikke honderd vuurpijlen, een goeie duizend vuurpijlen. In het meervoud krijgen honderd en duizend dan de ‘gewone’ meervoudsuitgang -en: duizenden/honderden vuurpijlen.

Honderde en duizende zijn echt fout: het zijn ‘onmogelijke’ vormen. Dat geldt ook voor tientalle: het is niet ‘De politie ontving tientalle tips’, maar ‘De politie ontving tientallen tips.’ En ook bij tienduizend, honderdduizend, miljoen, miljard, enz. is de uitgang -en juist als het om een onbepaald aantal keer dat getal gaat. Deze woorden ‘werken’ dus anders dan bijvoorbeeld sommige, enkele en ontelbare.

Goed: duizenden, honderden, tientallen

Meer voorbeelden met de meervouden duizenden en honderden:

• Ik zou Angela uit duizenden herkennen.
• De soldaten vielen bij duizenden.
• Er waren duizenden deelnemers.
• Tienduizenden mensen vulden de stemwijzer in.
• Vrijwilligers van Amnesty International sturen jaarlijks honderdduizenden brieven.
• Ik zag honderden sterren.
• Er waren honderden bezoekers op de beurs.
• Deze band heeft al vele honderden concerten gegeven.