Is het juist om te zeggen dat het stoplicht op groen staat?

Ja, dat is heel gebruikelijk. Op zichzelf is het juister om te zeggen dat het verkeerslicht op groen staat, maar in de praktijk zijn stoplicht en verkeerslicht synoniemen.

Strikt genomen is alleen een verkeerslicht dat op rood staat een stoplicht. Bij groen licht moeten de weggebruikers immers niet stoppen, maar juist doorrijden. Het officiële Reglement verkeersregels en verkeerstekens heeft het dan ook over verkeerslicht.

Toch is stoplicht een heel gewone aanduiding voor het seinlicht dat op kruispunten het verkeer regelt. De meeste hedendaagse woordenboeken beschouwen stoplicht en verkeerslicht dan ook als synoniemen. Prisma XL omschrijft stoplicht als “constructie naast of boven de weg met groen, oranje en rood licht, dat aangeeft of het verkeer mag doorrijden of moet stoppen, verkeerslicht” en verkeerslicht als “gekleurd licht dat aangeeft of het verkeer kan doorrijden of moet stoppen, stoplicht”. In de Dikke Van Dale staat bij stoplicht eerst “verkeerslicht dat het sein geeft om te stoppen”, en vervolgens “verkeerslicht” in het algemeen.

Taal is nu eenmaal niet altijd logisch: niet alle woorden betekenen letterlijk wat ze lijken uit te drukken. Zo spreken we ook van een nummerbord, terwijl daar ook letters op staan (kentekenplaat komt natuurlijk ook wel voor).