Wat is juist: smartegeld of smartengeld?

Volgens de officiële spelling moet je in smartengeld (‘vergoeding’) een tussen-n schrijven. Smartengeld is een samenstelling van de zelfstandige naamwoorden smart (‘pijn’, ‘verdriet’) en geld. Smart heeft alleen een meervoud op -en, en niet ook een meervoud op -es. Het meervoud van het eerste deel van de samenstelling is in de officiële spelling doorslaggevend: eindigt dat alleen op -en, dan komt er vrijwel altijd een tussen-n in de samenstelling: boekengeld, kaartengeld, prijzengeld, enz. In bijvoorbeeld ziektegeld mag geen tussen-n staan, omdat het meervoud van ziekte ook ziektes kan zijn.

Toch komt smartegeld nog steeds weleens voor. Dit is voor veel mensen nu eenmaal de vaste term voor ‘schadeloosstelling, vergoeding’. Het is als een soort vast geheel te beschouwen, en daarin blijft de tussen-n vaker achterwege. Wat ons betreft is het weglaten van de tussen-n hier ook te verdedigen. Wie niet verplicht is zich aan de officiële spelling te houden (dat zijn alleen ambtenaren en mensen in het onderwijs), kan gerust kiezen voor smartegeld.