Wanneer schrijf je getallen in cijfers en wanneer in letters?

Voor het schrijven van getallen in cijfers of letters bestaan geen officiële regels, maar wel vuistregels die veel mensen aanhouden. Welke dat zijn, lees je hieronder.

In letters

Het is gebruikelijk om de volgende getallen in een lopende tekst in letters te schrijven:

• getallen tot twintig: een, drie, achtste, zeventien, de negentiende eeuw;
• tientallen: de twintigste eeuw, dertig, vijftig, tachtigste, negentig;
• honderdtallen: honderdste, driehonderd, achthonderdste;
• duizendtallen: duizend, drieduizend, zesduizendste;
• tienduizendtallen tot twaalfduizend: tienduizendste, twaalfduizend;
• de woorden miljoen, miljard, biljoen, enz.: vier miljoen, zeven miljardste (met een spatie).

Duizend, miljoen en miljard kun je in een lopende tekst ook combineren met cijfers: 22 duizend, 123 miljoen, 36 miljard. Dat leest prettiger dan 22.000, 123.000.000 en 36.000.000.000.

In cijfers

Overige getallen (dus niet ronde getallen boven de twintig) worden vrijwel altijd in cijfers weergegeven, omdat uitschrijven in woorden te veel ruimte inneemt en bovendien minder duidelijk is. Bijvoorbeeld: 42, 190, 365, de 21e/21ste eeuw.

Daarnaast kun je getallen ook het best weergeven in cijfers in de volgende gevallen:

• bij het nummeren van de onderdelen van een groter geheel, of van een reeks:
  • ‘hoofdstuk 5’
  • ‘optie 1 en optie 2’
  • ‘deel 1 t/m 7’
  • ‘groep 6’
• exacte waarden, zoals maten, temperaturen, gewichten, jaartallen, data en vaak ook percentages:
  • ‘In de bebouwde kom is de maximumsnelheid 50 km/u.’
  • ‘Morgen wordt het 14 ºC.’
  • ‘Een overnachting kost € 100,- (of: 100 euro) per persoon.’
  • ‘We vertrekken op 15 maart.’
  • ‘60% (of: 60 procent) van de ondervaagden stemde voor.’ (Als in een tekst maar een enkel percentage voorkomt, kan het ook heel goed in letters worden opgeschreven: vijftig procent.)
• als er anders een rare mix van woorden en cijfers zou ontstaan:
  • niet: ‘Van de 45 deelnemers zijn er zeventien gezakt en 28 geslaagd’,
    maar liever: ‘Van de 45 deelnemers zijn er 17 gezakt en 28 geslaagd.’
  • niet: ‘We ondervroegen een man van twintig jaar en een vrouw van 22 jaar’,
    maar liever: ‘We ondervroegen van 20 jaar en een vrouw van 22 jaar.’

In getallen van vijf of meer cijfers markeert een punt (of spatie) de duizendtallen: 70.000 (of 70 000), 234.000 (of 234 000), enz. In getallen van vier cijfers kun je de punt (of spatie) weglaten: 7.600 en 7600 zijn allebei gebruikelijk.

Een kwestie van huisstijl

De weergave van getallen is geen kwestie van goed of fout. Het is ook deels afhankelijk van de huisstijl van een bepaalde organisatie (zoals een uitgeverij of redactie). Zo wordt er in romans vaak voor gekozen om getallen altijd in woorden te schrijven, omdat cijfers het tekstbeeld een beetje verstoren, waardoor het boek minder lekker leest.

Sommige krantenredacties schrijven daarentegen alle leeftijden consequent in cijfers: een jongen van 17, een vrouw van 40. En op websites kiezen redacties er soms voor om alle getallen boven de twaalf of zelfs boven de tien als cijfer te noteren.

Dit ‘mag’ allemaal: je kunt het in dit geval nooit ‘fout’ doen.