Is het ‘Zij zingen als de beste’ of ‘Zij zingen als de besten’?

‘Zij zingen als de beste’ heeft de voorkeur.

Als de beste is in de zin hierboven te vervangen door ‘heel goed, geweldig’. Het is dan een bijwoordelijke bepaling van graad. In dat geval schrijf je als de beste zonder -n.

In ‘Zij zingen als de besten’ verwijst besten naar concrete andere personen. Welke personen dat zijn, moet dan blijken uit het voorafgaande. Als leidt nu een bijzin in (‘(zo)als de besten (zingen)’). Het gaat nu om een ‘gewone’ vergelijking. Meer voorbeelden met besten:

Dit zijn de vijf uitmuntende studenten die als de besten van hun jaar afstudeerden.
De genomineerden zijn door vakgenoten als de besten in hun vak voorgedragen.
Kiki Bertens kan zich meten met de besten.