Wat is goed: reuzekerel of reuzenkerel?

In reuzekerel betekent reuze- iets als ‘enorm leuk, tof, betrouwbaar’. Een reuzenkerel is een ‘kerel als een reus’, dus: iemand die lang en sterk is.

Reuze-

In reuzekerel is reuze een bijvoeglijk naamwoord met een positieve betekenis. Je kunt iemand een reuzekerel noemen omdat hij leuk is, of slim, of een goede collega. In bijvoorbeeld reuzefeest, betekent reuze- ‘heel leuk’ en in reuze-idee ‘heel goed’. In reuzehonger en reuzemop werkt reuze- versterkend: je benadrukt hoe groot de honger en de mop zijn. Als je wilt benadrukken dat iets een buitenkans(je) is, is reuzekans goed.

Ook als los bijvoeglijk naamwoord is reuze zonder n: ‘De keuze is reuze!’ Als het versterkende reuze niet voor een zelfstandig naamwoord staat, maar voor een bijvoeglijk naamwoord, is het ook goed mogelijk om het los van elkaar te schrijven: ‘Dat huis staat reuze scheef.’

Reuzen-

In woorden waarmee bedoeld is dat iets of iemand letterlijk heel groot is (in zijn soort), is de tussen-n verplicht in de officiële spelling. Het gaat daarbij vaak om dieren of planten: reuzenberenklauw, reuzenhaai, reuzenpanda. Maar dat hoeft niet: ook reuzenhuis, reuzenslalom, reuzensprong zijn goed, net als reuzenkerel als het om een boom van een vent gaat. Nu geldt de officiële regel voor de tussen-n: als het eerste deel alleen een meervoud heeft op -en (en niet ook op -es) schrijf dan een tussen-n. 

Er zijn ook woorden waarin het eerste deel letterlijk naar reuzen verwijst, bijvoorbeeld reuzenverhaal (‘een verhaal over reuzen’) en reuzengrot (‘een grot van/voor reuzen’). In zulke gevallen is de tussen-n ook verplicht.