virulent

Citaat

“Maar zoiets stuit in traditieminnend Groot-Brittannië op zulk virulent verzet dat die beslissing bij een herneming werd teruggedraaid.”
(Bron: Zes simpele syllaben, babytaal bijna: ‘To be or not to be?’ En toch houden ze de mens nog altijd bezig – Herien Wensink, de Volkskrant, 29 januari 2026)

Betekenis

heftig, krachtig

Uitspraak

vie-ru-lent

Woordfeit

Virulent komt van het Latijnse woord virulentus, ‘giftig’. Dat is afgeleid van virus, dat onder meer ‘gif’ betekent. Het achtervoegsel -ulentus betekent ‘rijk aan, vol van’. Je komt het ook tegen in bijvoorbeeld corpulent (‘zwaarlijvig’), een afleiding van corpus (‘lichaam’), en in opulent – zie daarvoor deze pagina.

In het Nederlands komt virulent sinds de zeventiende eeuw voor. Het werd eerst vooral in de figuurlijke betekenis ‘venijnig, kwaadaardig’ gebruikt – anders dan in het Latijn, waar het om de letterlijke betekenis ‘giftig’ gaat. Later verschoof de betekenis in onze taal naar ‘heftig, krachtig, intens’.

Daarnaast heeft virulent een specifieke betekenis in medische contexten: virulente stoffen bijvoorbeeld zijn stoffen die een giftige of schadelijke werking kunnen hebben.