Wat is juist: de icoon of het icoon?

Als we op de woordenboeken afgaan, kun je de icoon en het icoon in alle betekenissen gebruiken. In de praktijk lijkt grofweg het volgende onderscheid te worden gemaakt.

Het icoon

Het icoon is een synoniem van pictogram in de computerbetekenis. Er wordt dan een plaatje op het beeldscherm mee bedoeld waarmee een programma of functie geactiveerd kan worden.

• Klik op het Facebook-icoon om de website te openen.

Daarnaast kan het icoon verwijzen naar een beroemde persoon: iemand die zo veel uitstraling heeft dat anderen diegene als een voorbeeld zien. Het komt dan vaak voor in samenstellingen als clubicoon, mode-icoon, stijlicoon en muziekicoon. Ook voorwerpen, gebouwen en andere zaken kunnen een icoon zijn, als ze bijvoorbeeld een bepaalde periode, partij, club of kunststroming als het ware belichamen.

• In 2011 overleed Coen Moulijn, het clubicoon van Feyenoord.
• Coco Chanel was hét mode-icoon van de twintigste eeuw.
• Hoe werd een houten plank met snaren, de elektrische gitaar, het icoon van de rebellerende jeugd?
• Het Empire State Building is het icoon geworden van het oude ondernemende Amerika.

De icoon

Met de icoon wordt meestal een religieuze voorstelling bedoeld, vaak een afbeelding van een heilige. Voorbeelden hiervan: de beroemde icoon van Christus en Menas en een eeuwenoude icoon van Maria. Deze betekenis van icoon is het oudst.