Hoeveel is een biljoen? En hoe zit het met biljard, triljoen en meer van dat soort getallen?

Er zijn verschillende getallen die op -oen of -ard eindigen. De bekendste zijn miljoen, miljard, biljoen, biljard, triljoen en triljard. In een schema:

Een paar voorbeeldzinnen met deze woorden:

• In Nederland wonen ongeveer 18 miljoen mensen, in België bijna 12 miljoen.
• Een eeuw duurt ruim 3 miljard seconden.
• In 2023 ging de Nederlandse economie door de grens van 1 biljoen euro.
• Een lichtjaar is een afstand van zo’n 9,5 biljard meter (of 9,5 biljoen kilometer).
• Er zijn naar schatting 10 triljoen insecten op aarde.
• Er zijn tientallen triljarden, misschien wel honderden triljarden sterren in het heelal.

Doordat die getallen al snel ons voorstellingsvermogen te boven gaan, worden ze nog weleens met elkaar verward. Bovendien betekenen hun Engelse tegenhangers soms iets anders.

Engelse betekenis (billion, trillion)

In het Amerikaans-Engels wordt een ander systeem gebruikt, waar de woorden op -ard niet in zitten. Daardoor gaan de stappen daar veel sneller. Wat bij ons miljard heet, is in het Engels billion; en ons biljoen is in het Engels trillion. In een schema:

Nog groter

Na (het Nederlandse) triljoen en triljard volgen:

• quadriljoen en quadriljard, met respectievelijk 24 en 27 nullen;
• quintiljoen en quintiljard, met 30 en 33 nullen;
• sextiljoen en sextiljard, met 36 en 39 nullen;
• septiljoen en septiljard, met 42 en 45 nullen;
• octiljoen en octiljard, met 48 en 51 nullen;
• noniljoen en noniljard, met 54 en 57 nullen;
• deciljoen en deciljard, met 60 en 63 nullen.

Ter illustratie: de aarde heeft een massa van ongeveer 6 quadriljoen kilo en een gemiddeld mensenlichaam bestaat naar schatting uit ongeveer 7 quadriljard atomen.