nova

“De nova is aan de hemel te zien tussen de sterrenbeelden Hercules en Ossenhoeder. Tijdens de nova is de ster net zo helder als de Poolster.”
(Bron: Binnenkort nachtenlang explosie van ster aan de hemel te zien – Nu.nl, 21 maart 2024)

Betekenis

plotseling opkomende, sterk in intensiteit toenemende ster

Uitspraak

no-va

Woordfeit

Een nova is het verschijnsel dat een ster die eerder niet of nauwelijks te zien was, vrij plotseling flink in helderheid toeneemt. Dit komt doordat materiaal van een nabije ster op die ster terechtkomt, wat een gigantische explosie veroorzaakt.

Vanaf de aarde lijkt er dan een nieuwe ster te ontstaan. Dat verklaart de naam: nova is een verkorting van nova stella of stella nova, Latijn voor ‘nieuwe ster’. De toegenomen helderheid duurt doorgaans maar enkele dagen tot enkele weken.

Met nova kan zowel de ster zelf als het verschijnsel worden aangeduid. Naast de ‘gewone’ nova bestaat ook de supernova, waarbij een ster ineenstort en explodeert. Bij een nova ‘overleeft’ de ster het wel.