Wat betekent zo simpel als wat en waar komt deze uitdrukking vandaan?

Zo simpel als wat betekent dat iets heel simpel (eenvoudig, gemakkelijk) is. Bijvoorbeeld: ‘Veel goede recepten zijn in feite zo simpel als wat.’ Je komt deze uitdrukking ook vaak tegen in zinnen als ‘Wie weinig geld uitgeeft, zal nooit schulden maken, dat is zo simpel als wat.’ Dan is er vooral bedoeld: ‘dat is nu eenmaal zo; zo gaat dat nu eenmaal; dat ligt erg voor de hand’.

In zo simpel als wat moet je als wat opvatten als ‘wat je je ook maar zou kunnen voorstellen’, ‘wat dan ook’. Het betekent dus eigenlijk ‘zo simpel als alle simpele dingen die er maar bestaan’. Daaruit kwamen de figuurlijke betekenissen ‘heel eenvoudig’ en ‘erg voor de hand liggend’ voort.

Je zou zo …. als wat een formule kunnen noemen, waarin je allerlei bijvoeglijke naamwoorden kunt invullen. Bijvoorbeeld: ‘Zij zijn zo rijk als wat’ (‘heel rijk’) en ‘Ons huis is niet groot, maar we zijn er zo blij mee als wat’ (‘heel blij’).