Wat betekent zo rijk als Croesus en waar komt deze uitdrukking vandaan?

Als iemand schatrijk is, kun je zeggen dat die persoon zo rijk als Croesus is. Bijvoorbeeld: ‘Elon Musk en Bill Gates zijn zo rijk als Croesus.’ Je spreekt Croesus uit met een eu-klank: ‘kreu-zus’.

Croesus (ca. 595-547 v.Chr.) was de koning van Lydië, een land in het westelijk deel van Klein-Azië (dat nu bij Turkije hoort). Hij stond in zijn eigen tijd al bekend als een van de rijkste koningen die ooit hadden geleefd. Zijn onmetelijke rijkdom is ook nu nog spreekwoordelijk.

Het verhaal van Croesus

De Griekse geschiedschrijver Herodotus beschrijft hoe de Atheense wijsgeer en staatsman Solon op een dag het paleis van Croesus bezocht. Croesus zorgde ervoor dat Solon zo veel mogelijk te zien kreeg van zijn gigantische rijkdom. De bezoeker leek echter niet erg onder de indruk, iets wat Croesus zeer verbaasde. Solon legde hem uit dat in zijn ogen het bezitten van allerlei rijkdommen niet betekende dat je een gelukkig mens bent. Pas na iemands dood kon je volgens hem weten of iemand werkelijk gelukkig was geweest: dat merkte je als er over zo iemand met liefde en respect werd gesproken.

Niet lang na deze ontmoeting viel de Perzische koning Cyrus het rijk van Croesus binnen. Croesus werd gevangengenomen en op de brandstapel gezet. Terwijl de vlammen oplaaiden, riep Croesus uit ‘dat Solon gelijk had gehad’. Koning Cyrus werd nieuwsgierig. Hij liet Croesus van de brandstapel af halen en vroeg hem wat hij bedoelde met deze uitroep. Croesus vertelde toen wat Solon hem had voorgehouden. Dit verhaal raakte koning Cyrus en hij spaarde Croesus. Croesus werd zelfs een van zijn adviseurs.