Wat betekenen de tekens XOXOXO?  

XOXOXO betekent ‘veel liefs’. De X’en staan voor kussen en de O’s voor omhelzingen. XOXO en XOXOXO zijn in appberichten en in de sociale media gangbaar als slotgroet, vergelijkbaar met ‘dikke kus en veel liefs!’

Waar dit gebruik van de X en de O vandaan komt, is niet duidelijk. Het combineren van X en O als slotgroet op papier is in de jaren zestig in de Verenigde Staten opgekomen en heeft zich vooral sinds de opkomst van de smartphone sterk verbreid.

X

Voor de herkomst van de X in XOXOXO moeten we mogelijk teruggaan naar de Middeleeuwen. Toen kwam de X namelijk al voor: als mensen die analfabeet waren documenten ondertekenden, ‘schreven’ ze een X. Deze X verwees mogelijk ook naar het kruisteken of symboliseerde de naam van Jezus Christus. Soms benadrukten de ondertekenaars hun oprechtheid door dit ondertekeningskruisje te kussen – misschien dat mede hierdoor de associatie met een kus ontstond.

Dat de X gezien werd als een religieuze verwijzing, komt mogelijk door de naam van Christus in het Grieks: Χριστοσ. De eerste letter is de Griekse letter chi, maar die ziet er voor de meeste mensen uit als een X. Bovendien vormden de eerste twee letters, de chi en de rho (ΧΡ), het Christusmonogram (zie de afbeelding onderaan deze pagina). Dit chi-rho-teken is nog steeds een bekend christelijk symbool.

Er is nog een verklaring, die een stuk simpeler is: de X verbeeldt een kus. Met wat fantasie lijkt het teken immers op twee paar getuite lippen die elkaar raken.

Nog een verklaring: de uitspraak van de X lijkt op het Engelse woord kiss en zo is de X ook ‘kiss’ gaan betekenen.

O

Over de herkomst van de O als teken voor een omhelzing is nog minder bekend. Mogelijk is het in gebruik gekomen toen Joodse immigranten die naar Amerika emigreerden en analfabeet waren, de O gebruikten om te ondertekenen. Ze wilden de ‘christelijke’ X namelijk niet gebruiken. Hoe de O dan het symbool kon worden voor ‘ik omhels je’, is echter geheel onduidelijk.

Het is natuurlijk ook mogelijk dat de O deze betekenis kreeg doordat je deze letter gemakkelijk associeert met iemand die zijn of haar armen om een ander heen slaat.

Boter-kaas-en-eieren?

Een andere verklaring verwijst naar de nullen of O’s en X’en in het spelletje boter-kaas-en-eieren, dat in Vlaanderen ook wel oxo wordt genoemd. De Romeinen speelden al een spel dat hierop leek. De X en de O zijn hier waarschijnlijk gekozen omdat deze letters in elk handschrift meteen herkenbaar zijn en sterk van elkaar verschillen. Waarom de X en de O kussen en omhelzingen zijn gaan symboliseren, blijft ook dan onduidelijk.