Wat betekent iets in petto hebben en waar komt deze uitdrukking vandaan? 

Iets in petto hebben betekent dat je iets van plan bent, maar voorlopig niet vertelt wat dat is. ‘We hebben iets leuks voor je in petto!’ is bijvoorbeeld een aankondiging van een verrassing.

Petto is een Italiaans woord dat ‘borst’ betekent. Als je iets in petto hebt, houd je dus ‘in je borst’ wat je van plan bent. Dat wil zeggen: je houdt het voor jezelf en spreekt er (nog) niet over. Het Italiaanse avere in petto betekent nog steeds ‘iets voor je houden’.

In het Nederlands kwam iets in petto hebben al in de negentiende eeuw voor in de betekenis ‘iets geheim houden’. Als het bijvoorbeeld ging over een regering die een beslissing in petto had of hield, werd bedoeld dat nog niet bekend was hoe die beslissing zou uitvallen. Iets voor iemand in petto hebben in de zin van ‘een verrassing voor iemand hebben’ kwam in de loop van de twintigste eeuw in gebruik.