Wat betekent het vogeltje over het touwtje laten wippen en waar komt deze uitdrukking vandaan?

Het vogeltje over het touwtje laten wippen betekent ‘je kans voorbij laten gaan’, ‘een goede gelegenheid voorbij laten gaan’.

Deze uitdrukking is afgeleid van het vangen van vogels met een net. Aan het touw van zo’n net moest je op precies het juiste moment trekken, want anders ontsnapte de vogel. De vogel over het touw laten snappen werd later figuurlijk gebruikt in de algemene betekenis ‘een gunstige gelegenheid ongebruikt laten voorbijgaan’, en ook specifiek voor: ‘zijn koopwaar verkopen voor een bod dat lager is dan een eerder bod’. De koopman had de gunstigste gelegenheid dus gemist, en moest genoegen nemen met een lagere prijs dan hij had kunnen krijgen.

Er waren vroeger meer varianten van deze uitdrukking in omloop: ‘Hij heeft den vogel uit de kooi laten snappen’ en ‘Hij heeft den vogel over het touw (of: uit de kooi) laten snappen.’