Wat betekent een ongelikte beer zijn en waar komt deze uitdrukking vandaan?

Als je iemand een ongelikte beer noemt, bedoel je meestal dat je het een onbeschofte, ongemanierde en/of onbehouwen persoon vindt.

De uitdrukking een ongelikte beer komt van iets wat de oude Romeinen geloofden. Zij dachten dat een berenjong nog geen echte ‘vorm’ had als het werd geboren. De moeder zorgde er door haar jong te likken voor dat de pasgeborene er als een echt beertje uit kwam te zien.

F.A. Stoett verwijst naar de Metamorfosen van de Romeinse dichter Ovidius. Daarin staat dat de jongen van de beer eruitzien als een vormeloze bal als ze worden geboren worden en dat hun moeder ze hun vorm geeft door ze te likken. Zo kon de gedachte ontstaan dat beren die níét in vorm gelikt waren door hun moeder, ongelikte beren dus, opgroeiden tot onbeschaafde wezens.

Stoett vermeldt verder over deze mythe: “De overtuiging dat berejongen in de vorm moesten worden gelikt door de moeder is onjuist, maar niet volkomen ongegrond. Berewelpen worden blind en naakt geboren, verborgen voor het oog van de buitenwereld. De moeder likt ze voortdurend schoon.” Inderdaad zijn berenjongen naar verhouding zeer klein en hulpeloos. Ze hebben hun moeder lang nodig.