Wat betekent de kat uit de boom kijken en waar komt deze uitdrukking vandaan?

De kat uit de boom kijken betekent ‘afwachten’. Dus: niet meteen reageren, maar eerst goed kijken wat er aan de hand is, en op grond daarvan bepalen wat je het best kunt doen of zeggen.

Bij deze uitdrukking moet je waarschijnlijk een hond voor je zien die een kat heeft opgejaagd, waarna de kat in een boom is geklommen. De hond kan niets anders doen dan onder de boom te blijven staan en naar de kat kijken en blaffen. Het lijkt dus alsof de hond wacht tot de kat zijn schuilplaats verlaat. Het is mogelijk dat men daardoor ging denken dat een kat zijn schuilplaats inderdaad zal verlaten als je hem maar onafgebroken aanstaart - of misschien ging men daar al eerder van uit. Carolus Tuinman vermeldt in zijn spreekwoordenboek uit 1726: “Als men lang op een kat steroogt [= staart], vind[t] zy zich genoodzaakt omlaag te komen.” In het Woordenboek der Nederlandsche Taal staat de uitdrukking ‘Zoo vurig zien dat men eene kat uit een boom zou kijken.’ Als je dus het geduld kunt opbrengen een kat een tijdlang strak aan te kijken, komt die dus vanzelf uit de boom.