Wat betekent zo brutaal als de beul en waar komt deze uitdrukking vandaan?

Als je zo brutaal als de beul bent, ben je heel brutaal: je hebt geen respect voor regels en voor anderen. Als je iets wilt hebben, ga je erachteraan, zonder je iets van regels aan te trekken. Als je iets niet bevalt, laat je dat duidelijk merken, zonder op gevoeligheden van anderen te letten.

In zo brutaal als de beul is een verouderde betekenis van brutaal bewaard gebleven, namelijk ‘bruut’ in de zin van ‘beestachtig, grof, onbeschaafd’. 

De uitgebreidere variant van deze uitdrukking is zo brutaal als de beul van Haarlem. Die toevoeging van Haarlem zou betrekking hebben op een bepaalde beul die de vonnissen van het Hof van Holland uitvoerde tot in het begin van de zeventiende eeuw. De beul van Haarlem verrichtte zijn werkzaamheden dus ook in andere plaatsen, zoals Amsterdam. Misschien was hij daarom zo bekend.