Wat betekent aan de slag gaan en waar komt deze uitdrukking vandaan?

Als je aan de slag gaat, ga je aan het werk. Meestal ben je ook gemotiveerd en heb je een doel voor ogen. Met bijvoorbeeld ‘We hebben de taken verdeeld en nu gaan we aan de slag’, bedoel je dus dat er vanaf dat moment echt werk wordt verzet.

De basisbetekenis van slag is ‘het slaan, klap’. Met aan de slag gaan is waarschijnlijk oorspronkelijk bedoeld dat je je armen in beweging brengt omdat je iets gaat doen of maken. Daardoor ging het in figuurlijke zin betekenen dat je in beweging komt om uit te voeren wat je je hebt voorgenomen.

Slag heeft onder meer ook de betekenis ‘strijd tussen vijandelijke troepen’ gekregen, zoals in de Slag bij Waterloo. Maar in aan de slag gaan speelt die betekenis geen rol.

Ergens aan de slag gaan

Als je ergens aan de slag gaat, betekent dat vaak dat je een nieuwe baan hebt gevonden. Bijvoorbeeld: ‘Maandag ga ik aan de slag als verpleegkundige in het ziekenhuis bij mij om de hoek.’

Aan de gang gaan

Aan de gang gaan betekent ook dat je aan het werk gaat. Gang betekent letterlijk ‘de handeling van het gaan’. Daaruit heeft zich de figuurlijke betekenis ‘handelwijze, manier om iets te doen’ ontwikkeld. Aan de gang gaan (of zijn) kreeg daardoor betrekking op het werk dat je uitvoert. Datzelfde gang zie je in op gang komen en je gang gaan.

Meer lezen?

• M. Philippa, e.a., Etymologisch Woordenboek van het Nederlands (bij slag) (2003-2008)
• M. Philippa, e.a., Etymologisch Woordenboek van het Nederlands (bij gang) (2003-2008)