Wat is juist: de spin in het web of de spil in het web?

De spil in het web komt in de praktijk geregeld voor. Een spil is echter eigenlijk een onderdeel (vaak een as) waar iets omheen draait, en zoiets zul je nooit in een web aantreffen. Als iemand in een organisatie de spil wordt genoemd, dan wil dat zeggen dat de organisatie ‘om deze persoon draait’: deze persoon levert de belangrijkste bijdrage van iedereen. Ook dan gaat het dus om een centrale figuur. In samenstellingen als spilfiguur, spilfunctie, spilgemeente en spilpartij heeft spil dan ook de betekenis ‘een belangrijke positie innemend’.

Een spilfiguur zijn, de spil zijn en de spin in het web zijn betekenen zo ongeveer hetzelfde. Dat heeft vast bijgedragen aan het ontstaan van de contaminatie (verhaspeling) spil in het web. Bovendien klinkt spin in het web niet zo positief. Veel mensen denken dan aan iemand die zit te loeren op een kans om anderen te grazen te nemen. De (spreek)woordenboeken vermelden echter alleen spin in het web, dus dat wordt nog steeds als de enige juiste vorm van deze uitdrukking beschouwd.