Kun je een moeder die tien kinderen heeft, ‘een moeder van tien’ noemen?

Een moeder van tien kan verwarrend zijn: de lezer kan even denken dat het om een moeder van tien jaar oud gaat. Bij bijvoorbeeld een moeder van twee en een vader van drie bestaat dat gevaar niet. Toch kun je ook bij deze lage aantallen al even op het verkeerde been gezet worden, omdat de combinatie ‘een [persoon] van [getal]’ bijna altijd een leeftijd aanduidt: een kleuter van vier, een meisje van dertien, een moeder van veertig, een opa van 82.

Hoe groter het genoemde aantal, hoe groter het gevaar is dat de constructie zonder kinderen tot verwarring leidt. Bij een moeder van zestien is het helemaal niet zo vreemd om te denken aan een moeder van zestien jáár. Als bedoeld is dat het gaat om iemand die zestien kinderen heeft, is een moeder van zestien kinderen duidelijker. Nog wat voorbeelden:

• De moeder van vier kinderen is sinds maandag vermist.
• In de auto zat een vader van vijf zoons.
• Gerrit was opa van 29 kleinkinderen.

In het Engels is de constructie zonder children overigens heel gebruikelijk (‘a mother of ten’), maar in het Nederlands zijn we er niet erg aan gewend.