Wat is juist: ‘Vijf miljoen mensen keken naar de voetbalwedstrijd’ of ‘Vijf miljoen mensen keek naar de voetbalwedstrijd’?

Het ligt het meest voor de hand om binnen het onderwerp vijf miljoen mensen het meervoud mensen als kern te beschouwen. Vijf miljoen is daar dan een bepaling bij. Dat leidt tot een meervoudige persoonsvorm. Meer voorbeelden:

• Twaalf miljoen mensen keken naar de persconferentie.  
• Een miljoen Nederlanders zullen deze week met de auto naar het buitenland vertrekken.
• Ruim twintig miljoen mensen hebben Nederlands als moedertaal.
• Vier miljard mensen hebben een mobiele telefoon.

Wanneer een enkelvoud? 

Als er veel nadruk op het aantal (de groep) als geheel moet liggen, is het enkelvoud keek mogelijk. Dit doet zich vaker voor bij een miljoen dan bij een combinatie als twee miljoen, drie miljoen, vijf miljoen, tien miljoen, enz. Vergelijk de volgende zinnen:

• Een miljoen Nederlanders zal deze week met de auto naar het buitenland vertrekken.
• Ruim twintig miljoen mensen heeft Nederlands als moedertaal. 
• Vier miljard mensen heeft een mobiele telefoon.